[자동차 산업] 니콜라의 수소트럭 꿈은 사기?

니콜라 사세가 기울고 있다. 상용차계의 테슬라를 기대했는데 정말 아쉽다. 창업자 트레버 밀튼 사임 이후 가세가 기울어버린 것이 느껴지는게 니콜라가 맺은 공급 계약들이 줄줄이 취소되고 있다. 남은 사람들이 대박을 내기에는 역부족이지 않을까. 사실 니콜라는 CEO가 사임한 이후에 높은 확률로 망할 것이라고 생각했다. 기장없는 비행기가 추락할 것이라는 것은 자명하지 않은가?

친환경 트럭시장에서는 수소연료전지트럭이 디젤엔진트럭의 대안으로 주목을 받아왔다. 전기차의 느린 충전시간과 무거운 차체 무게 대비 수소연료트럭이 장점이 있기 때문. 아직 전기차에 비하여 크게 밀리고 있는 것이 사실이지만 수소상용트럭이 언제, 어떻게 확장할 지는 여전히 관전 포인트다. 즉 향후 친환경 정책에 맞춰 상용트럭 시장이 어떻게 변해갈 지 주목하는게 좋겠다. 이제 니콜라는 경쟁력이 약해졌으니 전기차 상용트럭을 계획하고 있는 테슬라, 수소연료전지차의 선구자인 현대차, 혼다, 도요타의 행보를 지켜볼 필요가 있겠다.

'수소 트럭의 꿈'은 사기..美니콜라 창업자 25년 징역형 받나

강기헌, 입력 2021년 7월 30일 10시 51분

니콜라 창업자 트레버 밀턴. 미 검찰은 증권사기 등의 혐의로 밀턴을 기소했다. 중앙포토

미국 수소전기차로 주목받던 니콜라의 창업자 트레버 밀턴이 지난 29일(현지시각) 미 검찰에 기소됐다. 밀턴은 증권사기와 금융사기 혐의를 받고 있다. 미 언론을 통해 공개된 뉴욕 남부연방지검 공소장에는 밀턴이 최고경영자(CEO)로 재직하던 2019년 11월부터 지난해 9월까지 주가를 띄우기 위해 제품, 기술, 미래 전망 등에 관해 투자자들을 속인 것으로 기록됐다.

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제2의 테슬라로 혜성처럼 등장

수소 트럭을 앞세운 니콜라는 말 그대로 혜성처럼 등장했다. 2014년 미 유타주 솔트레이크 시티에서 트레버 밀턴이 창업한 니콜라는 미국 발명가 니콜라 테슬라(1856~1943)의 이름을 빌려 사명을 정했다. 전기차 기업 테슬라처럼 니콜라 테슬라의 유명세를 빌려온 것이다. 니콜라는 상용차와 픽업트럭을 개발하는 니콜라 모터 컴퍼니와 수소 충전 인프라를 맡는 니콜라 에너지를 설립하면서 사세를 키웠다.
니콜라는 수소를 앞세워 성장했다. 사세 확장에 결정적인 전기를 마련한 건 지난해 나스닥에 상장하면서다. 니콜라는 지난해 6월 나스닥 상장사인 벡토리큐(vectoriQ)를 합병하면서 우회상장에 성공했다. 나스닥 상장 후 주가는 2배 이상 뛰었고 한때는 양산차 기업 포드의 시가총액을 추월하기도 했다.

니콜라의 과장 광고를 폭로한 힌덴버그보고서. 중앙포토

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힌덴버그리서치 보고서로 주가 급락
성공 신화는 오래가지 못했다. 나스닥 상장 3개월만에 추락이 시작됐다. 지난해 9월 힌덴버그리서치가 니콜라의 과장 광고를 폭로하는 보고서를 내놓자 주가가 급락하기 시작했다. 67페이지 분량의 보고서에는 니콜라가 2018년 공개한 수소 세미트럭 주행 영상이 조작됐다는 내용이 담겼다. 수소트럭이 빠르게 달리는 것처럼 보이도록 언덕으로 끌고 간 뒤 밀었다는 것이다.

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GM 2조원 파트너십 파기
보고서의 파장은 컸다. 니콜라는 미 제너럴모터스(GM)와 2조원 규모의 파트너십을 맺기로 했으나 GM의 파기로 투자 계획은 무산됐다. 지난해 중순 79달러까지 치솟았던 주가는 연말 무렵에는 10달러대로 폭락했다. 밀턴은 이사회 의장직에서 물러났다. 미 애리조나주 쓰레기 수거 업체 리퍼블릭서비스와 맺은 친환경 쓰레기 트럭 생산 협업도 중단됐다. 니콜라는 리퍼블릭서비스에 수소 트럭 5000대를 공급하기로 합의했으나 성사되지 못했다.

니콜라가 공개했던 수소트럭 사진. AFP=연합뉴스

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한화, 니콜라 지분 매각

니콜라 사태의 파장은 국내로 이어졌다. 니콜라 주식을 보유한 한화종합화학과 한화에너지는 이달 초 니콜라 주식 일부를 매각했다. 보유 중인 니콜라 주식 2213만주 중 290만주를 매각했다. 매각 대금은 5367만 달러(615억원)로 공시했다. 한화그룹의 니콜라 지분은 5.6%에서 4.86%로 낮아졌다. 한화는 니콜라와 전략적 제휴 관계를 유지하고 있지만 올해 연말까지 보유 지분 중 절반을 매각할 예정이다.

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미 검찰 "밀턴 개인투자자 겨냥 거짓말"

미 검찰은 “밀턴은 투자에 전문적이지 않은 개인 투자자를 겨냥해 소셜미디어와 언론 인터뷰를 통해 사실을 호도하는 발언을 일삼았다”며 “사업과 관련해서는 거짓말로 일관했다”고 밝혔다. 그러면서 “투자자를 상대로 사기 행각을 벌인 것”이라고 강조했다. 미 검찰은 니콜라 법인은 기소하지 않았다. 하지만 니콜라 주가는 11% 급락했다. 밀턴은 검찰 기소가 모두 인정될 경우 최대 25년의 징역형을 선고받을 수 있다.

강기헌 기자 emckk@joongang.co.kr

출처1: https://v.kakao.com/v/20210730105155573
출처2: https://www.h2news.kr/mobile/article.html?no=8823